José Luis García y Begoña Arroyo fundaron el negocio en 1976 y hoy sus hijos, Javier e Iñaki, mantienen viva la tradición en la calle Pío XII
Pocos negocios pueden presumir de una trayectoria de 50 años ininterrumpidos en el sector de la hostelería. Detrás de una barra caben historias, acontecimientos históricos, el ir y venir de clientes y proveedores, momentos de tristeza, pero también de alegría, y la satisfacción de haber acompañado a centenares de vitorianos durante décadas. Eso lo saben bien en la Cafetería Atxalde, que el lunes 3 de agosto celebró sus bodas de oro con una multitudinaria celebración en su local.
En imágenes: El Atxalde celebra su 50 aniversario Pilar Barco
José Luis García y Begoña Arroyo, naturales de Labastida, fueron quienes dieron comienzo a esta larga trayectoria en la capital alavesa. El bar, ubicado en la calle Pío XII, dio sus primeros pasos de la mano de este matrimonio, que tomó las riendas de lo que antiguamente era poco más que una tasquilla. “Antes trabajaba en una industria y tuve la oportunidad de coger un bar en la misma calle. Allí estuve siete años y después quise crear un sitio propio para mí. Busqué una lonja un poco más adelante, en el número 12 o 14, y allí me hice con el Atxalde”, recuerda José Luis.
1976, un año «fatídico»
Los inicios, sin embargo, no fueron los soñados. “Mi intención era abrirlo para las fiestas de 1976, pero fue un año fatídico. El 3 de marzo ocurrieron los sucesos de Vitoria y aquello fue un fracaso, porque tuvimos otros problemas políticos y laborales. La gente venía corriendo por las calles, teníamos que cerrar, y por la noche, en fiestas, casi todos los bares estaban prácticamente cerrados porque ya no había ambiente”, rememora José Luis.
En imágenes: El Atxalde celebra su 50 aniversario Pilar Barco
Tras cerca de dos décadas, José Luis y Begoña ampliaron el negocio con dos lonjas más. “Tuvimos, por suerte, mucha aceptación y trabajo, que era lo que necesitábamos”, añade José Luis. Históricamente, el Atxalde ha sido también un punto de encuentro para la afición del Deportivo Alavés. “También vendíamos entradas del Alavés, porque toda la familia somos alavesistas, y estuvimos muchos años vendiéndolas: en las previas de los partidos la gente venía y se despachaban entradas de todo el campo”, comenta.
Una clientela “muy maja”
“Hoy, por suerte, tenemos mucho trabajo y una clientela muy maja, aunque a costa de mucho sacrificio. Ahora lo llevan ya los hijos, porque yo estoy jubilado. Gracias a todo el mundo que ha venido por esta casa”, agradecen José Luis y Begoña. Sus hijos –Javier, Iñaki y Zuriñe– nacieron en Vitoria, y son los dos varones quienes han tomado el relevo del negocio.
Javier, el hijo mayor, recuerda cómo se repartían las labores en el Atxalde hace 50 años: “Mi madre llevaba toda la carga de cocina; era ella quien hacía los pintxos de la mañana y quien, al mediodía, preparaba los almuerzos para la gente, mientras mi padre atendía la barra”. “Entre los dos hacían un número incontable de horas, como se estilaba antiguamente entre los propietarios de los negocios: doce, trece, catorce, quince horas, con un camarero de apoyo”, rememora.
En imágenes: El Atxalde celebra su 50 aniversario Pilar Barco
Mientras tanto, los hijos –que por entonces trabajaban fuera– echaban una mano durante los años noventa, hasta que en 1998 Javier e Iñaki decidieron dejar sus respectivos empleos para incorporarse de lleno al Atxalde. “Empezamos al mismo ritmo, con pintxos a la mañana y a la tarde. Los desayunos eran muy distintos de los de ahora: el típico café, un bollo, un croissant, una tostada simple. También nos metimos con las comidas y las cenas, sobre todo los viernes y los sábados”, repasa Javier.
“Todo esto nos iba bien y estábamos muy contentos, porque funcionaba bastante. ¿Qué pasó? Que después vinieron dos crisis. La de 2008 fue fuerte, porque mucha gente se quedó sin trabajo, y eso se notó tanto en las comidas como en la barra; al sector de la hostelería, cómo no, también le afectó. Salimos adelante, pero llegó otra crisis, la de 2020, la de la pandemia. Ahí nos pasó lo mismo, aunque lo recordamos más porque es más reciente: perdimos casi todo lo que teníamos ahorrado a nivel económico. Fue un desastre”, explica Javier.
En imágenes: El Atxalde celebra su 50 aniversario Pilar Barco
“Gracias a Dios, al trabajo y a nuestra clientela, hemos ido saliendo adelante, y en estos últimos seis años el negocio ha ido mejorando. La gente está más ilusionada y se nota una alegría diferente”, concluye Javier.
